觀世音菩薩（
梵文：अवलोकितेश्वर，Avalokiteśvara），觀世音是
鳩摩羅什的舊譯，
玄奘新譯為觀自在，中國每略稱為觀音。觀世音菩薩是佛教中慈悲和智慧的象征，無論在
大乘佛教還是在民間信仰，都具有極其重要的地位。以觀世音菩薩為主導(dǎo)的大慈悲精神，被視為大乘佛教的根本。佛經(jīng)上說，觀世音是過去的
正法明如來所現(xiàn)化，他在無量國土中，以菩薩之身到處尋聲救苦。觀世音與
阿彌陀佛有著特殊的關(guān)系。他是
西方三圣中的一尊，
[1] 也是
一生補處的
法身大士，是繼承阿彌陀佛位的菩薩，而且還有說觀世音就是阿彌陀佛的
化身。
[2] 觀世音菩薩具有
平等無私的廣大
悲愿，當(dāng)眾生遇到任何的困難和苦痛， 如能至誠稱念觀世音菩薩，就會得到菩薩的救護(hù)。而且，觀世音菩薩最能適應(yīng)眾生的要求，對不同的眾生，便現(xiàn)化不同的身相，說不同的
法門。
[3] 在佛教的眾多菩薩中，觀世音菩薩也最為民間所熟知和信仰。在中國的
江、
浙、
閩、
廣、
臺灣，
[4] 以及
南洋華僑間，觀音信仰極為普及，所謂“家家阿彌陀，戶戶觀世音”。
浙江的
舟山群島，自古以來也一直被視為觀世音菩薩應(yīng)化的道場。
