1897年，生于浙江寧海縣冠莊村。

1903年，生母病故。是年夏，入村中私塾讀書。文章日課之外，喜歡寫字，熱心于臨摹《三國演義》、《水滸傳》等小說插圖。

1915年至1920年，于浙江省立第一師范學(xué)校讀書。

1920年春，參加浙一師進(jìn)步學(xué)潮。夏，畢業(yè)，回寧海下正學(xué)高小教書。工作之余刻苦自習(xí)繪畫、書法、詩詞、篆刻。 為趙平福（柔石）作《疏林寒鴉》、《晚山疏鐘》。

1923年春，任教于上海民國女子工校。夏，兼任上海美專中國畫系國畫習(xí)作課和理論課教師。結(jié)識吳昌碩、王一亭、黃賓虹、吳茀之、朱屺瞻，畫風(fēng)向吳昌碩接近，由原先的恣肆揮灑向深邃蘊(yùn)藉發(fā)展。作《秋華濕露》等。改"天授"為"天壽"。