油畫最早起源于歐洲，大約15世紀(jì)時由荷蘭人發(fā)明的，用亞麻子油調(diào)和顏料，在經(jīng)過處理的布或板上作畫，因為油畫顏料干后不變色，多種顏色調(diào)和不會變得骯臟，畫家可以畫出豐富、逼真的色彩。油畫顏料不透明，覆蓋力強，所以繪畫時可以由深到淺，逐層覆蓋，使繪畫產(chǎn)生立體感。油畫適合創(chuàng)作大型、史詩般的巨作。成為西方繪畫史中的主體繪畫方式，存世的西方繪畫作品主要是油畫作品。絕大部分壁畫作品也是用油畫顏料和創(chuàng)作方式制作的。19世紀(jì)后期，由于科技發(fā)展，許多新材料應(yīng)用于油畫領(lǐng)域，如丙烯顏料，油漆等。