“我一輩子斷斷續(xù)續(xù)總在畫江南，在眾多江南題材的作品中，甚至在我的全部作品中，我認為最突出、最具代表性的是《雙燕》�！边@是吳冠中先生對《雙燕》的評價。

1980年，吳冠中和鐘蜀珩帶著一批本科生到江南去寫生。他們先到蘇州，后來吳冠中和鐘蜀珩兩個人去了舟山群島，在那里畫了一批寫生后來到寧波，準備坐火車返校。在寧波火車站候車的時候，勤奮的吳冠中在火車站周邊尋找可以入畫的題材。他發(fā)現(xiàn)河對岸有一排白墻黑瓦的老房子，于是掏出速寫本畫起來。而這個時候火車已經(jīng)開始檢票，鐘蜀珩催促著吳冠中趕緊上車，于是兩個人一路小跑上了火車。

雖然很匆忙，但這個景象在吳冠中心中久久不能抹去。而這幅作品在他心中醞釀了八年，就像一壇好酒。在1988年時，吳冠中終于將其繪成一張四尺整紙的水墨畫。他給這幅畫取名“雙燕”，就是因為畫面上方有一對燕子在飛翔。

這幅水墨畫與他的速寫稿相比，在構圖上發(fā)生了變化，他將構圖橫向拉長、上下壓縮，速寫中此岸的碼頭和一群洗衣服的婦女被省略了，只留下窄窄的河道與彼岸醒目的一堵白墻，另外在墻中間添了一棵古樹。

六年后的1994年，吳冠中又根據(jù)這幅水墨《雙燕》重新創(chuàng)作了一幅油畫。這幅油畫的尺寸與水墨畫大體相當，構圖也基本一致，只是細節(jié)上略有變化。水墨畫的雙燕在古樹左側，油畫中移到了右側；水墨畫中黑瓦之上的馬頭墻的位置也進行了調整。

吳冠中自己認為，從上世紀60年代開始一直斷斷續(xù)續(xù)畫江南，一直等到《雙燕》出現(xiàn)才找到了江南。《雙燕》在他的藝術生涯中，可以說是最重要的作品。他一次一次地去江南就是要挑戰(zhàn)洋專家的那個斷言。他曾說：“我一定要走過江南故鄉(xiāng)的這座小橋。”從中可以看出，江南在吳冠中心中的地位，還有《雙燕》在其一生創(chuàng)作中作為轉折點的地位。

吳冠中曾經(jīng)比較過自己與荷蘭畫家蒙德里安。他認為，蒙德里安的作品極其簡約和單純，但作品中的情感幾乎等于零。蒙德里安是冷抽象藝術的代表，不像熱抽象藝術中擁有激烈的感情。而吳冠中追求的是兩者之間的一種形態(tài)，要建立起一種自己的藝術空間。他覺得這個空間必須包括三個方面：一是情感空間，即作品充滿感情；二是思維空間，即作品要體現(xiàn)理性，有結構的安排和力量的平衡；三是形式空間，即作品要從大自然的具象中抽離出來，體現(xiàn)出形式美。這三個空間融合在一起，就是吳冠中的藝術世界。那么，這三個空間完美融合在一起的作品，就是《雙燕》。