1874年，英國的一家拍賣行在當時我國商品經(jīng)濟發(fā)展較快的上海開設了一家遠東子公司——“魯意斯摩拍賣洋行”，這是中國歷史上的第一家拍賣行。隨后，英國商人開辦的“瑞和洋行”、“羅森泰洋行”，法國商人開辦的“三陸洋行”，日商的“新泰洋行”，丹麥的“寶和洋行”等紛紛掛牌，開展拍賣業(yè)務。最初時，它們的主要業(yè)務是對進出口商品中的糾紛事件進行鑒定、估價、協(xié)商、公證和處理。后來，海關的沒收物品、海洋運輸中的水漬物資、銀行委托的典押品以及保險公司、法院的一些物品的變現(xiàn)業(yè)務都由他們代為處理和拍賣。同時，他們也代理私人拍賣家具、舊貨等。在洋行經(jīng)營拍賣業(yè)的初期，多是拍賣商人和少數(shù)舊貨商販前往參加競買。

抗日戰(zhàn)爭期間，由于上海港口外輪斷絕，物資減少，拍賣行業(yè)一度萎縮。1945年抗日戰(zhàn)爭勝利以后，外輪復航，充公財物、水漬貨物大量增加，拍賣業(yè)又重新興旺起來。當時，國民黨政府開設的官辦拍賣行，接受委托拍賣日偽敵產(chǎn)和美軍剩余物資，業(yè)務很多。據(jù)統(tǒng)計，到1949年時上海還有25家拍賣行。

廣州的拍賣行始于19世紀末。當時，東印度公司就定期在廣州拍賣鴉片，其業(yè)務一直延續(xù)到20世紀初葉。在拍賣會上，他們曾經(jīng)將每箱成本237盧比的印度“公班土”鴉片拍賣到2191盧比。1921年，東印度公司的花布也在廣州通過拍賣脫手。抗戰(zhàn)時期，廣州四牌樓、河南南華東、東山龜崗等地均有拍賣行拍賣新舊工業(yè)品及進口舊百貨。

天津的拍賣行始現(xiàn)于1902年。鴉片戰(zhàn)爭后，英國人瓦慈在天津領取了拍賣和公證人特許營業(yè)執(zhí)照，開設了“茂盛拍賣行”�！懊�盛拍賣行”后更名為“魁昌拍賣行”。再后又轉(zhuǎn)讓給英國退伍軍人彭尼爾。拍賣行主要經(jīng)營當時外國軍、政、商駐津機構的一些廢棄品。后來在天津經(jīng)營拍賣業(yè)的外國人不斷增多，1930年天津的外商拍賣行有十余家。比如：法國“日躍拍賣行”、奧地利“合力拍賣行”、俄羅斯“亞洛拍賣行”、英國“魯意斯摩拍賣行”、希臘的“希臘拍賣行”等。華人李魁元也開設了“天祥拍賣行”，后更名為“元記拍賣行”。隨后“泰來”、“森木司”、“永大”、“泉祥”、“明記”、“文祥”、“九福”等拍賣行相繼誕生。致使20世紀30年代天津拍賣行盛極一時。到1937年，天津以拍賣為主要營業(yè)手段的商行、洋行就達一百多家，占全國拍賣行的半數(shù)以上。

我國另一重要商埠武漢的拍賣行始于1906年，英國商人彼辛加黎在漢口英租界(現(xiàn)上海路市郵局側(cè))開設的“金邇洋行”，兼營拍賣。后來其拍賣業(yè)務發(fā)展后，改名為“金邇拍賣行”。1937年彼辛加黎回國，委托無國籍猶太人計米博英經(jīng)營。武漢淪陷后，“金邇拍賣行”房址為侵華日軍占用，被迫停業(yè)。1940年計米博英與人合伙在洞庭街115號開設漢口拍賣公司，時值太平洋風云緊急，外僑紛紛離開武漢，拍賣業(yè)務非常興旺。1942年該公司職工離開后自立門戶，分別開設“公平”、“大公”、“博愛”拍賣行以及中山路文書巷的東亞拍賣行，其中“博愛”的業(yè)務規(guī)模居同業(yè)之首位。1946年后，貨幣貶值，賣家越來越少，武漢的拍賣業(yè)務就此日趨清淡了。

編轉(zhuǎn)自《當代北京拍賣史話》