孔子和老子生活在同一時代，二人之間不僅有一定的師徒關系，而且孔子曾三度向老子請教（求道）。那么，孔子作為老子的弟子，是否意味著他不如老子呢？

答案未必如此簡單，因為歷史上有一句名言：“青出于藍而勝于藍”，這表明了弟子有可能超越師傅。因此，孔子與老子誰更高誰更低，不能僅僅根據(jù)師徒關系來下結(jié)論。我們可以通過分析孔子三次向老子求教的具體內(nèi)容，來探討這一問題。

老子比孔子年長約20歲，但在孔子去世9年后，老子才離世。老子活到了101歲，而孔子則享年72歲。如果按年齡推算，老子無疑是孔子的長輩。而且，老子“得道”先于孔子，這也為孔子三次向老子求道提供了背景。

孔子第一次向老子請教時，他只有17歲，而當時老子已經(jīng)37歲。17歲的孔子正處在人生的迷茫期，這一時期周朝的禮樂制度已經(jīng)漸趨衰敗，社會動蕩，孔子感到深深的無奈，他急切地希望找到一位能夠引導他的人。

巧合的是，老子此時因遭遇政治迫害，被免去了守藏史的職務，開始四處游歷。當老子來到魯國時，魯國有一位朋友去世。由于老子精通周禮，魯國人便請他來主持喪事。在出殯當天，孔子也恰巧在場。這是孔子第一次見到老子，他對老子產(chǎn)生了極高的敬意，并迫切希望與老子交流。

當天，出殯隊伍遇到了一次日食。老子當機立斷，命令隊伍停下，靠右站立，并要求大家停止哭泣，直到日食結(jié)束后才繼續(xù)行進�？鬃右姞�，內(nèi)心佩服老子對禮的重視。他推測，老子要求停下來，是因為日食時天黑如夜，而繼續(xù)出殯有違禮法，也不吉利。孔子的猜測完全正確，老子確實非常注重禮儀，但令孔子驚訝的是，老子雖然尊重禮法，卻并不認同孔子“復興周禮”的理念。

于是，兩人開始了第一次的對話，孔子談到自己認為動亂的根源在于周禮的衰敗，他認為恢復周禮能止息動亂。然而，老子并不同意，他指出大河之水不能倒流，周禮的時光已經(jīng)過去，恢復周禮并不能帶來社會的和平。老子進一步解釋，動亂的真正根源在于人心的私欲，只有減少欲望，才能避免爭斗，進而讓天下安寧。他提到，清凈無為的社會才是理想的狀態(tài)。

孔子不同意老子的觀點，他認為如果國家不爭取，其他國家必然會乘機侵占�？鬃訄猿终J為，只有在有為的狀態(tài)下，按照禮法行事，才能確保國家的安定。他認為，禮樂的教育能夠塑造民眾的道德，使他們的爭斗合乎規(guī)范，從而實現(xiàn)天下太平。

老子對此依舊沒有表態(tài)，他耐心傾聽后說，仁義并非可以通過強力推行的，而應是順應自然，內(nèi)心自然而然地擁有。他認為，人的私欲是可以通過克制來減少，但仁義并非可以通過外在的規(guī)范來強制執(zhí)行。

這一番話讓孔子陷入了深思，兩人的理念漸漸顯現(xiàn)出來：孔子倡導的是有為，而老子提倡的是無為。

即便兩人觀念不同，但這并未結(jié)束他們的交流。第二次見面時，孔子已經(jīng)34歲，而老子則已54歲。此時，孔子已不再是那個年輕氣盛的青年，而是經(jīng)歷過多年的學術沉淀和人生閱歷后，變得更加成熟穩(wěn)重。這一次，孔子想探討“仁義”這個主題，他依然沒有意識到，這次與老子的對話將給他帶來徹底的顛覆。

“仁義”是孔子學說的核心，他在《論語》中多次闡述仁義的重要性，認為仁者愛人，義者行正。孔子與老子再次見面時，便大談起了“仁義”。老子聽了之后，并沒有直接反駁，而是耐心地聽完了孔子的發(fā)言。隨后，他提出了自己對“仁義”的看法，并以一種極為直接的方式，否定了孔子的觀點。

老子比喻道，宣揚仁義就像敲鑼打鼓去追趕一個逃亡者，結(jié)果是越追越遠，永遠也追不上。他認為，仁義是每個人內(nèi)心自然而然具備的，并非通過外在的規(guī)章制度可以強迫的。就像自然界中的黑白、天鵝與烏鴉，仁義是順應自然的結(jié)果，無法用人為的標準去界定。老子指出，過度宣揚仁義，反而會使它變得虛偽，正如一個社會不斷強調(diào)孝道和見義勇為時，實際上反映的是這些行為的缺乏。

孔子聽后沉默無言，深深感到震撼，回到魯國后，他三天沒有言語，心中充滿了對老子言辭的反思。弟子們問他是否向老子傳授了儒家的仁義禮法，孔子長嘆道：“我從老子這里學到的，不是傳授什么，而是認識到自己還不夠�！笨鬃訌睦献拥脑捴蓄I悟到，真正的智慧與道理，并不是在書本上或是在規(guī)定中可以找到的，而是在自然法則和人性中獲得的。

第三次見面時，孔子已經(jīng)51歲，正值“知天命”之年，而老子則已71歲。這時的孔子，學識和才干已達巔峰，但他依然感到困惑，自己所學的《六經(jīng)》為何沒有得到國君的采納。在這次對話中，老子再次揭示了孔子的局限，認為他所學的“六經(jīng)”只是先王的遺跡，而不是先王的本原。他強調(diào)，孔子學習的并不是道，而是陳舊的足跡，真正的“道”不能通過這些規(guī)則得到。

老子指出，得道的人，無論身處何地，都能被重用，而未得道的人，則難以在任何地方立足。他還告訴孔子，求道的方式不對，不能依賴古代典章制度，而應順應自然，遵循天道�？鬃勇牶蠡砣婚_朗，三個月閉門思考，最終他找到了自己的答案，向老子道出了自己對“道”的理解。

老子聽后，欣慰地表示，孔子已經(jīng)真正得道了。兩位偉大的思想家，雖然各自堅持著不同的哲學理念，但他們的最終目標卻是相同的，那就是“道”�？鬃拥娜寮抑鲝埻ㄟ^有為來實現(xiàn)社會和諧，而老子的道家則強調(diào)無為而治，順應自然的法則。

從這三次的求教來看，老子的道家哲學無疑具有更高的哲學層次，孔子通過老子的啟發(fā)，最終也領悟了“道”的真諦。然而，盡管老子的道理更為深邃，歷史上的社會卻更多地推崇孔子的儒學，因為儒家理念更加適應廣泛的社會群體。儒家的“有”更容易為大眾理解和接受，而道家的“無”則只有少數(shù)極具智慧的人才能真正領會。

因此，孔子與老子雖各有千秋，但兩者并無高下之分。每個人可以根據(jù)自己的實際情況選擇最適合的學說，二者在思想的深度和廣度上都有其獨特的價值。