中國畫主要分為人物、花鳥、山水這幾大類。表面上，中國畫是以題材分為這幾類，其實是用藝術(shù)表現(xiàn)一種觀念和思想。所謂“畫分三科”，即概括了宇宙和人生的三個方面：人物畫所表現(xiàn)的是人類社會，人與人的關(guān)系;山水畫所表現(xiàn)的是人與自然的關(guān)系，將人與自然融為一體;花鳥畫則是表現(xiàn)大自然的各種生命，與人和諧相處。中國畫之所以分為人物、花鳥、山水這幾大類，其實是由藝術(shù)升華的哲學(xué)思考，三者之合構(gòu)成了宇宙的整體，相得益彰，是藝術(shù)之為藝術(shù)的真諦所在。

中國畫是漢族傳統(tǒng)繪畫形式，是用毛筆蘸水、墨、彩作畫于絹或紙上。中國畫的工具和材料主要分為有毛筆、墨、國畫顏料、宣紙、絹等這幾大類。國畫(宣畫)：即用顏料在宣紙、宣絹上的繪畫，是東方藝術(shù)的主要形式(薛宣林定性)。從美術(shù)史的角度講，民國前的都統(tǒng)稱為古畫。國畫在古代無確定名稱，一般稱之為丹青，主要指的是畫在絹、宣紙、帛上并加以裝裱的卷軸畫。近現(xiàn)代以來為區(qū)別于西方的油畫(又稱西洋畫)等外國繪畫而稱之為中國畫，簡稱“國畫”。它依照中華民族特有的審美趨向及因此而產(chǎn)生的藝術(shù)手法而創(chuàng)作。

中國畫的題材可分為人物、山水、花鳥等幾大類，技法可分工筆和寫意，它的精神內(nèi)核是“筆、墨”。國畫在內(nèi)容和藝術(shù)創(chuàng)作上，反映了中華民族的民族意識和審美情趣，體現(xiàn)了古人對自然、社會及與之相關(guān)聯(lián)的政治、哲學(xué)、宗教、道德、文藝等方面的認(rèn)識。國畫強調(diào)“外師造化，中得心源”，融化物我，創(chuàng)制意境，要求“意存筆先，畫盡意在”，達(dá)到以形寫神，形神兼?zhèn)�，氣韻生動。由于書畫同源，兩者在達(dá)意抒情上都強調(diào)骨法用筆、因此繪畫同書法、篆刻相互影響，相互促進(jìn)。近現(xiàn)代的中國畫在繼承傳統(tǒng)和吸收外來技法上，有所突破和發(fā)展。

總之，當(dāng)代國畫在世界美術(shù)領(lǐng)域中自成體系。中國畫按其題材和表現(xiàn)對象大致可分為人物畫、山水畫、花鳥畫、界畫、花卉、瓜果、翎毛、走獸、蟲魚等幾大類;按表現(xiàn)方法有工筆、寫意、鉤勒、設(shè)色、水墨等技法形式，設(shè)色又可分為金碧、大小青綠，沒骨、潑彩、淡彩、淺絳等幾種。主要運用線條和墨色的變化，以鉤、皴、點、染，濃、淡、干、濕，陰、陽、向、背，虛、實、疏、密和留白等表現(xiàn)手法，來描繪物象與經(jīng)營位置;取景布局，視野寬廣，不拘泥于焦點透視;按表現(xiàn)形式有壁畫、屏幛、卷軸、冊頁、扇面等畫幅形式，輔以傳統(tǒng)的裝裱工藝裝潢之。按其使用材料和表現(xiàn)方法，又可細(xì)分為水墨畫、重彩、淺絳、工筆、寫意、白描等;中國畫的畫幅形式較為多樣，主要分為以下幾大類：橫向展開的有長卷(又稱手卷)、橫披，縱向展開的有條幅、中堂，盈尺大小的有冊頁、斗方，畫在扇面上面的有折扇、團(tuán)扇等。