在中共黨內(nèi)，周恩來(lái)與毛澤東是一對(duì)黃金搭檔，也是長(zhǎng)期在黨中央擔(dān)任主要領(lǐng)導(dǎo)工作的舉足輕重的領(lǐng)導(dǎo)人。

有趣的是，在黨的五大開(kāi)始，毛澤東和周恩來(lái)在黨中央的地位一度此消彼長(zhǎng)，毛澤東的地位一度下降，而周恩來(lái)的地位卻快速上升，其中，在黨的五大上，周恩來(lái)超過(guò)毛澤東，成為黨中央最主要的領(lǐng)導(dǎo)人之一。1935年遵義會(huì)議后，黨中央才又形成“毛主周輔”的格局。

在黨的五大上，周恩來(lái)本來(lái)連中央委員都不是，是什么原因而被大家選舉進(jìn)入黨中央領(lǐng)導(dǎo)核心層的呢？

1927年4—5月，黨的第五次全國(guó)代表大會(huì)在武漢召開(kāi)。毛澤東參加了大會(huì)，為82名代表之一，但是只當(dāng)選候補(bǔ)中央執(zhí)行委員。值得一說(shuō)的是，周恩來(lái)沒(méi)有參加大會(huì)，卻被選為中央委員。隨后，在中央全會(huì)上，他又當(dāng)選中央政治局委員，并任中共中央秘書(shū)長(zhǎng)。因?yàn)樗�還在上海，不在武漢，秘書(shū)長(zhǎng)一職由蔡和森代理。

周恩來(lái)連會(huì)都沒(méi)參加，為什么人氣這么旺呢？

主要是在不久前他成功地領(lǐng)導(dǎo)了上海第三次工人武裝起義。以后，中共為了迎接北伐軍，在上海發(fā)動(dòng)兩次工人武裝起義，均以失敗告終。這一次，周恩來(lái)為前委書(shū)記，并擔(dān)任起義總指揮。這一次起義，在周恩來(lái)的領(lǐng)導(dǎo)下，上海工人靠著幾百支破槍，打敗5000反動(dòng)軍警，繳槍3000余支，創(chuàng)造了世界工人武裝起義的奇跡（《周恩來(lái)傳》語(yǔ)，p126）。

這次領(lǐng)導(dǎo)工人武裝起義中，周恩來(lái)表現(xiàn)出了堅(jiān)決果斷、指揮若定和沉著冷靜的領(lǐng)導(dǎo)才能，為黨內(nèi)外周知。因此，在大會(huì)上他當(dāng)選為中央政治局委員，5月18日，他到達(dá)武漢，隨后，列席中央常委會(huì)議，黨中央又做出決定，周恩來(lái)不再擔(dān)任中央秘書(shū)長(zhǎng)一職，改任中央軍事部長(zhǎng)，負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)全黨的軍事工作，并且可以參加中央政治局常委會(huì)議。

這時(shí)中央常委只有陳獨(dú)秀、張國(guó)燾、李維漢三人。張國(guó)燾又要去外地。29日，黨中央又決定周恩來(lái)代理張國(guó)燾的中央常委之職，參加中央核心領(lǐng)導(dǎo)。7月12日，黨中央改組，周恩來(lái)當(dāng)選中央政治局臨時(shí)常委。就這樣，他步入了黨中央的核心領(lǐng)導(dǎo)層，擔(dān)任政治局常委，一直到去世，長(zhǎng)達(dá)幾十年。

陳冠任著、中共黨史出版社的《大河向東：他們?yōu)槭裁茨�聚在毛澤東旗幟下》一書(shū)記述了此事。該書(shū)為《大河向東：他們?yōu)槭裁醋冯S毛澤東》一書(shū)的續(xù)集，為該社的年度暢銷書(shū)，是讀者喜愛(ài)的紅色歷史暢銷書(shū)。